オフセット印刷は大量印刷に適してる、印刷所でもっとも普及している印刷方式です。

最初に刷版（さっぱん）の作成が必要です。薬剤を塗った金属の板にレーザーを当てて、レーザーが当たった部分だけにインクが乗る刷版を作ります。刷版はローラーに巻き付けて使用します。

この刷版で何枚も印刷できますが、印刷が終わったら使い捨てになることが多く、少ししか印刷しない場合はコストが大きくなってしまいます。

刷版から直接紙には印刷せずに、ゴム製のブランケットに一度転写して、それを紙に押し当てて印刷します。 このように別の素材が中間にあって転写する仕組みが「オフセット」と呼ばれます。

柔らかいゴムが中間にあることで、刷版も紙も傷めずに、高速で安定した品質の印刷をすることができます。

オフセット印刷では必要となる刷版が不要となれば、少ない量では少ないコストで印刷できるので、オンデマンド印刷と呼ばれます。日本語で「必要に応じて」というような意味です。

レーザープリンターやインクジェットプリンターなど、家庭用でも使われる仕組みを大型化・高速化したものが、印刷所で使用されています。

レーザープリンターはドラム（円筒）にレーザーで静電気の絵を描いて、その部分にだけトナー（色のついた粉）が静電気で吸着する仕組みです。トナーがついたドラムを紙に押し当てた後、熱をかけてトナーを定着させます。

熱定着に時間がかかるため高速化が難しく、印刷スピード、トナーのコスト、熱の電気代など、大量印刷する場合はオフセット印刷よりコストが悪くなります。